PARTIE 2 Parcours vélo & canoë

Le pont de Lavardin a été construit à la fin du XIIe siècle ou au début du XIIIe siècle. Long de 56 mètres, il repose sur huit arches dont cinq ont conservé leur forme en tiers-point, les trois autres plus modernes étant détruites en 1870 par l'armée et reconstruites en plein cintre.En amont, le pont est équipé d'avant becs qui datent vraisemblablement du XVe siècle et fendent le courant et diminuent sa poussée.Comme beaucoup de ponts de cette importance il devait être pourvu d'un poste de péage refuge, il devait se trouver au milieu du pont sur l'arche batelière disparue aujourd'hui.

Surplombant majestueusement le village, les vestiges du château médiéval s’élèvent au-dessus de la vallée sinueuse du Loir. Perché sur un promontoire rocheux, il devient une véritable forteresse stratégique face aux invasions normandes (sur la ligne des points fortifiés au même titre que Trôo, Montoire, Vendôme, Fréteval...établit par le roi Charles-le-Chauve).D'une tour en bois édifiée (fin du Xe siècle - début XIIe) sur une motte par les premiers seigneurs de Lavardin, le château se transforme peu à peu en véritable forteresse sous l'action du comte de Vendôme qui en devient le propriétaire à la fin du XIIe siècle. Ainsi, le donjon rectangulaire en pierre (fin XIe) haut de 26 mètres, dominant le Loir de plus de 40 mètres, est construit et pour assurer sa défense, trois enceintes sont élevées autour du donjon, à la fin du XIIe siècle. Grâce au renforcement de son système défensif, le siège du château par Richard COEUR DE LION en 1188, pour récupérer les terres du comté détenues par Philippe AUGUSTE, est un échec. Au fil des siècles (XII-XVe siècles), galeries souterraines, cellier, cuisine troglodytique, four à pain, chapelle castrale, logis...sont ajoutés ou modernisés pour rendre la forteresse plus confortable. Le donjon est d'ailleurs reconstruit par Louis 1er, comte de Vendôme au XIIIe siècle.Au XVIe siècle, les guerres de religion font rage dans le royaume. Après son avènement sur le trône de France, Henri IV, protestant, doit conquérir Vendôme passée sous la coupe du parti catholique, la Ligue. Le roi ordonne alors le démantèlement des forteresses médiévales de Vendôme, Montoire, Trôo et...Lavardin.Au XIXe siècle, Napoléon III envisage de donner une seconde vie au château grâce au talent d’Eugène Viollet le Duc mais il finit par préférer le château de Pierrefonds dans l’Oise, plus proche de la capitale. Aujourd’hui encore de beaux vestiges témoignent de la grandeur passée du site qui se fragilise chaque jour un peu plus. La commune de Lavardin ne souhaite pas voir son joyau patrimonial et historique disparaître. Des travaux sur la passerelle en bois pour accéder au château sont programmés cette année, travaux préalables nécessaires avant une intervention d'ampleur sur les vestiges du château en 2025 (d'où la fermeture au public du lieu).

L’église Saint-Genest de Lavardin est un édifice datant probablement du XIe siècle (1040). Sa construction s’est étalée sur deux siècles (jusqu’à la période gothique).Extérieurement, le bâtiment présente de belles proportions et quelques sculptures visibles sur le contour du chœur. L’édifice se compose d’un clocher-porche et d’une nef à bas-côtés communiquant directement avec le chœur en abside semi-circulaire.Membre d'un réseau de 22 églises à fresques en Vallée du Loir*, cette église romane est bien plus qu'un simple lieu de culte, c'est un sanctuaire de l'histoire et de l'art, comme en suggère son intérieur, stupéfiant de beauté et de richesse. Les peintures murales offrent une véritable profusion et une qualité de réalisation exceptionnelle, aussi bien dans la nef que dans le chœur. Celles-ci font de l’église un des joyaux du Loir-et-Cher.Datées entre le XIIe et le XIVe siècle, découvertes en 1913 et restaurées récemment, ces peintures murales, peintes à fresque, représentent notamment un magnifique Christ entre les quatre symboles évangélistes, les scènes du Jugement dernier ou encore les scènes de la Passion (à lire de droite à gauche).Enfin, l’édifice de Lavardin dispose d’un mobilier du XVIIe et XVIIIe siècle, protégé au titre des Monuments Historiques. De ce mobilier, quelques statues, dont celle d’une Vierge à l’Enfant en bois sculpté et peint, la chaire à prêcher du XVIIIe siècle ou encore les retables latéraux, également du XVIIIe, méritent une attention particulière.*Le circuit des églises à fresques en vallée du Loir est disponible à l'entrée de l'église ou à l'office de tourisme de Vendôme. Une reconstitution en grandeur nature d'une des églises à fresques (le Christ en Majesté de la chapelle Saint-Gilles à Montoire) est visible à la Cité de l’Architecture à Paris, témoignant ainsi du grand intérêt historique de ces fresques.

Le Prieuré Saint Genest, devenu aujourd’hui la mairie de Lavardin, est un monument classé.Le bâtiment où la mairie tient ses assises, fit office de presbytère jusqu'en 1949. Situé en face de l'Eglise Saint-Genest, son origine remonte au XIIe siècle.A la fin du XIIIe siècle, le prieuré subit des transformations, deux étages superposés de voûtes d'ogives et d'autres bâtiments, aujourd'hui disparus, sont construits. Au rez-de-chaussée, on remarque des ogives délicates qui ornent le plafond tandis que sur le mur du fond deux fenêtres romanes ont été murées.Au premier étage, la grande salle servant maintenant de salle des fêtes, comprend deux travées voûtées d'ogives. Elle était auparavant divisée par un mur car c'était la résidence du prieur-curé. Depuis que le presbytère est devenu mairie, le mur a été supprimé permettant de retrouver et d'admirer la salle dans son ensemble. Ce prieuré demeure l'une des plus anciennes constructions de Lavardin, sinon la plus ancienne.Bien conçu et bien rempli, le petit musée donne un aperçu du riche patrimoine lié au château et vous permettra de découvrir un peu plus de son histoire.

Ce sentier à flanc de coteau promet de belles curiosités à découvrir ! Les caves de Lavardin possèdent un charme tout particulier qui sont une part de l'âme du village. Ces "antres" chères à Ronsard, sont pour certaines toujours habitées. Aménagées avec goût, ou ornées de fresques bachiques (scènes de buveurs et d'ivrognes), elles conservent au village son originalité et son pittoresque. Dans ses caves, rillons, andouillettes, poulets à la ficelle cuisent au feu de bois. Qui n'a pas goûté au vin du pays lors d'une visite de cave ne connaît pas vraiment la douceur de vivre en Vendômois.Dominant la vallée, observez le village et ses toits d'ardoises et de tuiles de pays, le pont gothique, le château et les maisons anciennes sur la rue principale, dont la maison Tissard, Maison du valet de fourrière de François Ier. Cette maison date du XVIe siècle, elle est ornée sur sa façade d'une très gracieuse tourelle en encorbellement. Deux superbes lucarnes de pierre à croisillons et hauts frontons sculptés ponctuent la haute toiture de tuiles brunes. Elle est précédée, sur sa gauche, d'un pittoresque logis à colombages et porte cochère à deux vantaux cloutés.Le panneau d’interprétation situé un peu plus loin vous donnera les clés de compréhension du paysage.

Direction Vendôme !